Eveniment emoționant, sâmbătă în sala de conferințe a Primăriei Municipiului Bârlad. Într-un cadru festiv, fostele glorii ale rugby-ului bârlădean au fost felicitate cu ocazia împlinirii a 66 de ani de rugby la Bârlad și a 36 de ani de la câștigarea primei Cupe a României, în finala din 1986 cu CSM Baia Mare.
Pentru activitatea sportivă de valoare, care a dus în lume renumele Bârladului, supranumit și „Orașul Rugby-ului”, fostele glorii au primit medalii și diplome de excelență.
Foarte mulți dintre foștii rugbiști au părăsit această lume, iar alții au fost împiedicați de sănătatea precară să participe la eveniment. Printre cei care au fost prezenți, însă, la festivitatea de premiere s-a aflat și Silviu Călin (84 ani), singurul rugbist care mai trăiește, dintre componenții echipei Rulmentul, care în 1986 au învins la București Minerul Lupeni cu 5-3, reușind astfel să promoveze în Divizia A.
„E o zi deosebită pentru noi, în care un ochi râde și unul plânge. Ne bucurăm că încă nu am fost uitați de tot, dar ne năpădesc și foarte multe amintiri. Ce pot să spun e că am trăit vremuri frumoase, glorioase, ca jucător al echipei Rulmentul. Aveam condiții deosebite de pregătire, mult mai bune ca acum, oferite de IRB. Făceam sport de performanță fără să fim retribuiți ca profesioniști, jucam din pasiune. De-a lungul timpului, Rulmentul Bârlad a reușit să bată Grivița Roșie, care tocmai era campioană europeană, precum și echipe ca Steaua și Dinamo, din Divizia A. Rulmentul era o echipă puternică, cu jucători determinați, care-și dădeau sufletul pe teren. Din păcate, în ultimul timp, performanțele nu mai sunt egalate. Am rugămintea la actualii jucători să se implice mai mult, să muncească mai mult, să ducă mai departe ce am lăsat noi în rugby, sportul care era mândria orașului. Nu degeaba Bârladul este cunoscut ca „Orașul Rugby-ului.”, așa cum scrie la intrarea în oraș. Să facă în așa fel încât să rămână un oraș al rugby-ului.”, a declarat Silviu Călin.
În cadrul evenimentului aniversar, au fost premiați foștii rugbiștii Ion Filip, Ion Burghelea, Teodor Mihalcea, Ioan Costică, Ioan Cristea, Gheorghe Motrescu, Mihăiță Buzdugan, Nicu Zavate, Ilie Șerban, Jeni Mereuță, Silviu Călin, Gheorghe Manaz, Iancu Ignat, Mihai Bolea, Neculai Postolache, Mihai Bucos, Victor Peiu, Liviu Croitoru, Dinu Rășcanu, Rică Dranga, Mihai Zugravu, Traian Ciorici, Nelu Ștefănică, Gelu Căuia, Cezar Arhip, Costel Sârghie, Luca Abutoaie, Dan Ifrim, Dorin Leu și Ionel Iacob, jucători din primele generații de rugbiști, dar și din generații mai noi, care în 1986 și 1987 au adus la Bârlad Cupa României la rugby, învingând CSM Baia Mare și Politehnica Iași.
Foștii mari jucători au apreciat gestul municipalității, după care au depănat amintiri din vremurile de glorie a rugby-ului bârlădean.
Printre oficialitățile prezente la festivitatea de premiere s-a numărat și subprefectul Dorin Apostu, fost jucător de rugby în perioada 1981-1991.
„Este un moment emoționant pentru mine, ca fost jucător la Rulmentul, echipă care a fost pentru mine ca o a doua familie. L-am văzut pe Rică Dranga în 1986, debutând în meciul cu Tunisia, jucând fără jambiere și apărători. Evoluția lui ne-a ambiționat forte mult și ne-a dat un imbold ca să fim cât mai buni. Sunt multe de povestit, avem multe amintiri frumoase și multe victorii cu această echipă. Iată, sunt 66 de ani de rugby la Bârlad și este bine să ne aducem aminte de acei oameni importanți care au pus umărul pentru ca Bârladul să fie un etalon al rugby-ului și să câștige Cupa României de două ori.”, a spus Dorin Apostu.
Actualul subprefect este, de altfel, cel care a propus ca anul trecut să se organizeze un eveniment dedicat împlinirii a 65 de ani de rugby la Bârlad, dar, din cauza pandemiei, a fost amânat.
La întâlnirea de sâmbătă au fost prezenți reprezentanți ai conducerii Primăriei, în frunte cu primarul Dumitru Boroș, care a oferit diplomele, plachetele și medaliile vechilor glorii ale rugby-ului bârlădean.
De asemenea, a fost alături de rugbiștii bârlădeni și Daniel Onofrei, prefect al județului Vaslui, concitadinul lor, care mergea frecvent la Stadionul Rulmentul, adus la meciurile de rugby de către tatăl său, Fănică Onofrei, unul dintre cei mai înfocați suporteri ai Rulmentului, care însoțeau echipa și în deplasare.
Nu a lipsit de la Gala vechilor glorii ale rugby-ului bârlădean nici Florian Pricop, autorul volumului „55 de ani de rugby la Bârlad”, prima monografie a rugby-ului din orașul rulmenților.
„Gala vechilor glorii ale rugby-ului bârlădean este un gest de recunoștință față de contribuția pe care acești sportivi au avut-o la promovarea sportului cu balonul oval în țară și peste hotare, unde s-au impus de cele mai multe ori, demonstrând că erau cei mai buni. Acești sportivi, ajunși acum la vârste respectabile, sunt un exemplu pentru generațiile de rugbiști actuale și cele viitoare. Actuala echipă de rugby a Bârladului nu este nici pe departe ca cea de odinioară, când Rulmentul era de neînvins. Oriunde mergea, câștiga orice meci. Nu mai sunt sportivii de altădată, oricât de mari ar fi finanțările este nevoie și de jucători talentați, cu potențial. Nu cred că finanțarea este determinantă pentru nivelul performanței jucătorilor. Din păcate, nu mai sunt pepiniere de jucători, pentru că nu mai este încurajat sportul de masă. Pe timpuri, se organizau competiții de rugby între școli generale, între licee. Îmi amintesc că Petrică Florescu, fostul antrenor, mergea în comune și sate pentru a atrage copii la rugby. Dar, poate nu e timpul pierdut și, încetul cu încetul, echipa Rugby Club Bârlad va deveni tot mai performantă, pentru că are datoria morală de a duce mai departe tradiția rugby-ului bârlădean.”, a declarat Florian Pricop.
La final, foștii rugbiști bârlădeni au făcut o fotografie de grup în holul Primăriei și au promis că și în 2026, la împlinirea a 70 de ani de rugby la Bârlad, să se reîntâlnească în aceeași formulă.
Cu ochii în lacrimi, unul dintre cei mai vechi rugbiști ai Bârladului, Ioan Costică, a ținut să mulțumească Primăriei pentru recunoaștere, dar, în același timp, și-a manifestat tristețea că pe stadionul de rugby nu mai este atmosfera de altădată și că bârlădenii nu sunt informați cu privire la data și ora meciurilor.
Ioan Costică a făcut un apel către Rugby Club Bârlad să manifeste o mai mare atenție asupra felului în care bârlădenii sunt atrași către stadion, pentru că sportivii au nevoie de suporterii de odinioară.
